Como você
deve saber, a Via Láctea está em rota de colisão com a galáxia de Andrômeda e é
esperado que o choque ocorra dentro de alguns bilhões de anos. No entanto, essa
não será a primeira vez que o nosso endereço no cosmos se envolve nesse tipo de
“acidente”. No ano passado, um estudo revelou a existência de uma grande
quantidade de estrelas que se movem com direção diferente à das demais estrelas
que compõem a Via Láctea, o que só poderia ser explicado por uma trombada
galáctica. Mas não se tinha ideia de quando isso teria acontecido.
(Fonte: Newsweek / Reprodução)
Comilona
De acordo
com Jackson Ryan, do site C|Net,
uma nova pesquisa revelou mais dados sobre essa colisão – e apontou que, no
choque, a Via Láctea não só “canibalizou” a outra galáxia e “engordou” com o
aporte que recebeu de estrelas, gases e poeira cósmica que “devorou” da
coleguinha, como estabeleceu quando, mais ou menos, esse evento se deu.
O choque
ocorreu entre a Via Láctea e uma galáxia menor, conhecida como Gaia-Enceladus,
há cerca de 10 bilhões de anos, quando a nossa era apenas uma “criança”. Os
astrônomos chegaram a esse período depois de analisar uma imensa quantidade de
dados para determinar as idades das estrelas que formam a nossa vizinhança
cósmica, especialmente das que se encontram no halo – isto é, na região que
circunda a Via Láctea – e no disco galáctico, que é onde reside a maior parte
das estruturas que formam seus espirais.
(Forbes / ESA / Hubble e NASA / Reprodução)
A datação
também permitiu que os astrônomos estabelecessem que as duas galáxias – a nossa
e a Gaia-Enceladus – estavam evoluindo em ritmos distintos, sendo que a Via
Láctea estava amadurecendo mais depressa. Mas a colisão entre as duas fez com
que a menor parasse de evoluir (obviamente), com que estrelas presentes na
nossa fossem lançadas ao halo e que, com a incorporação da Gaia-Enceladus,
houvesse uma maior disponibilidade de material para a formação de novas
estrelas no nosso disco galáctico.
Conforme
explicou Jackson, mais que apenas definir um período para a canibalização
galáctica e engorda da Via Láctea, o estudo permitiu que os astrônomos
obtivessem mais informações sobre como a nossa galáxia se formou e servirá de
base para outras tantas pesquisas.
Fonte: C|Net /
Jackson Ryan
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