Um time de
engenheiros da NASA e
do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT)
desenvolveu um novo design de asas de aviões que consegue mudar seu formato
para se adaptar ao pouso, decolagem e diferentes velocidades durante o vôo. O
primeiro protótipo, que já foi testado no túnel de vento da NASA, foi montado
manualmente e consiste em pequenas estruturas ocas e triangulares que se
unem como um lego; os pesquisadores dizem que isso cria uma construção
extremamente deformável, leve e que pode facilitar na produção de asas no
futuro. A pesquisa original foi publicada nesta segunda, primeiro de abril, no periódico
científico Smart Materials and Structures.
Benjamin Jennet, estudante do
instituto de tecnologia, explicou em uma entrevista ao MIT NEWS que
cada fase do vôo — decolagem, transições de movimento, pouso e parada — precisa
de um parâmetro diferente de formato; o protótipo deformável anula a
perda de eficiência da asa convencional. É possível usar motores e cabos para
exercer a força necessária para da deformação do material, mas os pesquisadores
também desenvolveram um sistema nas estruturas de treliça que responde
automaticamente às mudanças na aerodinâmica. Cada parte da asa possui um
componente com elasticidade e rigidez específicos para reagirem a estresses
diferentes.
Fonte: Kenny Cheung/ NASA Ames Research Center
A asa desenvolvida possui cerca de
quatro metros de extensão e, apesar de ter sido montada manualmente, os
cientistas já confirmaram que é possível automatizar a produção do material com
um custo relativamente baixo. Além disso, a ideia não fica limitada às asas de
aviões; o material pode ser usado para aumentar a performance e reduzir o custo
de estruturas como antenas e até turbinas.
Fontes: CNET - NASA
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