A SpaceX lançará
em órbita um grupo de pequenos satélites com o foguete Falcon 9. A
bordo da missão estará também o primeiro rebocador espacial a ser
lançado oficialmente, um equipamento de transporte que tem a
responsabilidade de manobrar os minissatélites, que nem sempre são
deixados na órbita adequada em "lançamentos compartilhados".
Esses
transportadores deverão carregar os satélites a partir de onde
forem deixados pelos foguetes para o local mais adequado e
limpar a órbita da Terra, retirando aqueles não mais utilizados. A
operação custará US$ 2,25 milhões (cerca de R$ 9,28 milhões na
cotação de hoje) e está incluída em uma iniciativa denominada
SmallSat Rideshare Program.
Em
geral, os satélites miniaturizados são lançados com equipamentos
maiores e mais caros, que ditam as datas de lançamento e o destino
da carga; com isso, atrasos ou mudanças de órbita dos instrumentos
principais trazem consequências aos acompanhantes. Esse paradigma
começou a mudar a partir do surgimento de compartilhamentos de
pequenos foguetes destinados a carregar apenas os minissatélites,
como os da SpaceX.
Assim,
os dispositivos podem viajar em qualquer foguete, chegando a
qualquer ponto genérico e sendo realocados em
seguida.
Além de atuar como transportes de conexão, os rebocadores
poderiam reduzir o lixo espacial ao limpar a órbita da Terra,
retirando os satélites inutilizados e mantendo os ainda úteis por
mais tempo, enviando-os a órbitas superiores.
(Fonte:
Scienews/Reprodução)
O primeiro rebocador
A
Momentus será uma das primeiras empresas a
vivenciarem esse novo sistema, tendo anunciado que seu rebocador será
lançado a bordo da primeira missão SmallSat Rideshare da SpaceX com
o Falcon 9, com a responsabilidade de enviar alguns clientes para os
destinos corretos no espaço. O aparelho da companhia, chamado
Vigoride, é capaz de carregar vários pequenos satélites para
múltiplas órbitas, sendo impulsionado por um motor de plasma de
água.
A
propulsão do Vigoride foi desenvolvida com base na utilização de
energia gerada por painéis solares que permitem que o veículo
produza micro-ondas que aquecem a água até a temperatura da
superfície do Sol, o que produz um plasma e impulsiona o rebocador
para frente. O protótipo passou por um teste há 1 mês e já tem
mais 2 voos planejados. A empresa espera tornar os futuros
rebocadores reutilizáveis, capazes de absorver mais água quando
ficarem desidratados.
O
primeiro voo compartilhado do Falcon 9 e do rebocador da Momentus
está programado para o fim de 2020 ou início de 2021. De acordo com
o site da SpaceX, a própria empresa está prometendo "missões
regulares compartilhadas com o foguete".
Fonte:
Wired/Reprodução
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